新朝剛立,正是百廢待興之時。各地官府為了促進經濟繁榮,拉動貿易，都紛紛放寬了人口流動限制,進出城門都不必查驗戶籍路引,只簡單檢查是否有人攜帶非民用禁品之類的東西。

桑湄一行三人入城之時，他們身上的血跡引起了官兵的註意，少年和蔡三當即下車報告了城外流寇之事,桑湄則坐在車上,緊緊絞著手,一副餘悸未消的模樣。

在官兵的帶領下，他們到了衙門跟前,少年和蔡三由於是報官人，被仔細盤問了一番,還摁了手印。而桑湄看上去太過無辜可憐,只作了個證，便沒有她的事情了。

一切果真如少年所說,等官兵出城核實回來，衙門便沒再為難他們，很痛快地放他們走了。

桑湄拿出沾著血的荷包，把剩下的車錢和蔡三結清後，便目送蔡三駕著車遠去了。

她站在衙門前，身上又帶血，路過的行人紛紛側目。

少年道：“姑娘既是來尋親的，可知親戚家住哪裏？我可以為姑娘指路。”

這少年實在太過好心，行事雖老練沈穩,一雙眼卻還澄澈幹凈,桑湄欺瞞在前,倒覺得有些自慚形穢了。

當初舅舅被貶來蹇州做刺史，也不知這上面變了天後，舅舅是不是還在蹇州待著。她不敢貿然問舅舅的下落，免得落入有心人的耳朵，徒生事端。因此思索一番後，只迂回道：“我想跟恩公打聽一戶人家。”

“你說。”

“不知恩公可認識一戶姓魏的人家？”桑湄道，“應該是一對老夫妻，男主人姓魏，下面還有個兒媳婦，和一個兒子——不，我的意思是，這戶人家生了兩個兒子，長子不在家中，只有長子媳婦和一個弟弟在家中。”

少年盯著她看。

桑湄心裏一個咯噔。

她打聽的，正是當初被安排去投奔舅舅的魏書渙一家。當初北炎軍劍指南鄔，魏書渙和她合作，接應她假死事宜，作為交換，她需要保證魏書渙一家的安全。如果沒記錯，魏書渙家中有父母，有妻子，還有個沒分家的弟弟。

不出意外的話，他們抵達蹇州的時候，舅舅還是蹇州刺史，完全可以安排好他們一家的去處。只要能聯系上魏家人，就一定能聯系上舅舅。

“恩公何故如此看我？”桑湄輕聲道，“莫非恩公……是認識這一家人嗎？”

少年瞥了一眼身後的衙門，道：“你隨我來。”

桑湄驚疑不定地跟了上去。

少年帶著她七拐八拐，拐進了一個安靜的小巷。

頭頂是不知長了多少年的濃蔭茂樹，遮住了刺眼的陽光，圈出一片陰涼之地來。有野貓兒懶洋洋地趴在墻根睡覺，聽到人的腳步聲，也只是掀起眼皮略看了一眼，又接著瞇了過去。

少年在她面前站定。

桑湄抿著唇，靜靜地望著他。

“你說的那戶姓魏的人家，是你的親戚？”少年問。

桑湄：“恩公是認識嗎？”

少年沒有回答，只突兀道：“你官話說得很標準。”

桑湄目光微凜。

他指的，當然不是大乾正在推行的南北統一的“官話”。他指的，是南鄔使用已久的、如今剛被大乾廢棄的“官話”。

“你是來自建康嗎？”少年問她。

桑湄反問：“難道你不是？”

明明也是一口流利的官話。

少年慢慢地笑了。

他看著桑湄，輕聲問道：“是我兄長讓你來找我們的嗎？”

“你兄長是誰？”

“我兄長，姓魏，名書渙，曾在南鄔衛城司當胥吏。”少年握緊了手裏的長弓，眼中閃爍著某種期待的光彩。

桑湄屏住了呼吸。

饒是內心已經有所猜測，但當真正聽到的時候，她還是忍不住繃緊了後背。

怎麽就會這樣巧……

心底某一塊慢慢塌陷下去，一種名為心虛的情緒鉆了出來。她驀地後退一步，竟有幾分不敢與少年期待的目光對視。

“你是認識我兄長的罷？”少年目光灼灼，一動不動地看著她，“不然，我想不出還有什麽人，會來打聽我們家。”

桑湄深吸一口氣，攥緊了肩上的包袱帶，低聲道：“認識。”

少年終究是少年，聽到這話，一掃先前的沈穩，露出只有年輕人才有的激動來：“太好了！那你可知，我兄長如今在何處？自從年前分別後，我就一直沒有收到過他的消息。”

桑湄只是沈默地註視著少年。

寂靜的小巷裏，連蟬鳴都沒有。一只小鳥撲棱著翅膀降落在墻頭，啄食著掉落在墻頭上的野果殘渣。

墻根下的野貓悄無聲息地起了身。

少年望著桑湄，唇角的弧度一點點消失，最後抿成薄薄的一線。

他眼裏的光彩不見了，又恢覆成了初見時沈靜如淵的模樣。

“對不起。”桑湄啞著嗓子道。

少年沈默片刻，輕輕搖了搖頭：“沒什麽。其實早在他當初說要留在建康的時候，我們就已經有了心理準備。”他短促地吸了一口氣，擡頭望向湛藍無垠的蒼穹，“聽說北炎軍入城後，將皇室男丁屠戮殆盡，女眷全部劫掠而走，而留下的那些臣子，倒戈的倒戈，殉國的殉國，兄長留在那裏做事，想必，本也是沒有機會活下去的。”

桑湄問：“你知道他留在建康是做什麽嗎？”

“不知道，他從來不肯告訴我們，也算是對我們的一種保護。”少年垂下眼睫，“不管怎麽說，多謝姑娘來報信。姑娘身上衣裳還臟著，不嫌棄的話，還請隨我去家中清理一番。只是需提前與姑娘說好，我家嫂嫂尚在孕中，請姑娘只作是與我萍水相逢，不要提兄長之事了……”

桑湄呼吸陡然一窒。

是了！這少年有個懷孕的嫂嫂！那也就是說……

面對桑湄驚異的表情，少年平靜道：“嫂嫂已懷孕八個月有餘，是在來蹇州的路上查出來的。”

也就是說，魏書渙與家人分別之時，甚至都不知道妻子已有孕在身。

他到死都不知道，自己與妻子，有了一個孩子。

桑湄的指尖止不住地顫抖起來，她囁嚅著嘴唇，喉嚨卻像是被棉花堵住了一般，發不出任何聲音。

墻根下的野貓註視著墻頭的小鳥，猛地縱身躍起，朝墻頭撲去。

小鳥一聲驚啼，呼啦啦振翅而起，野貓撲了個空，又跳回地上，咕嚕幾聲，悻悻地小步跑走了。

少年的目光從野貓身上收回，輕嘆一聲：“嫂嫂生產在即，我想，現在還是不要讓她知道兄長的事情為好。”

猜到兇多吉少是一回事，但親耳印證，又是另外一回事。

桑湄用力地咽了咽喉嚨，才能艱難發聲：“你……叫什麽名字？”

“在下，魏庭輝。”

夜如何其？夜鄉晨，庭燎有輝。*

在朝中為官的長子，為她而死；而被寄予了厚望的幼子，也因她，不得不蝸居一隅。

“公主既有野心，便命不該絕。”言猶在耳，其意錚錚。

可說話的人，她卻連最後一面都沒有見到。

遠處的墻磚宛如被曝曬融化了的粘糕，在空氣裏緩慢地浮動扭曲。

即使頭頂有濃蔭蔽日，也阻擋不了一陣一陣的熱浪從外面裹挾而來。偶有路人經過，也是戴著草帽，熱得褲腿卷起，汗流浹背。

桑湄又想起奚曠屠殺皇室那日，天寒地凍，他帶著她，坐車駕巡游建康街頭，那早已被她遺忘的平民老人，穿著單薄的棉衣，跪在她跟前，笑著說道：“他們都死了，公主還活著，這才說明上天有眼。”

桑湄閉上眼睛。

她努力活下來，本是為了自己。

但是她能活下來，卻是因為有許許多多的人，在背後沈默地付出。

“好，那就叨擾魏公子了。”再次睜開時，她眼中已是一片清明。

桑湄跟隨魏庭輝回了家。

和絕大多數普通百姓一樣，魏家就是普通小巷中的普通一戶，進了門，過了一道井，便是一間小小的堂屋。

“爹，娘，我回來了。”魏庭輝朗聲道。

不多時，一對四五十歲的夫妻便走了出來，看到魏庭輝身邊的桑湄時，均是一楞：“這位是……”

“這是我方才在城外遇到的姑娘。”魏庭輝把方才遭遇流寇的事情講了一遍，聽得魏家夫妻面色如土。

“你這孩子真是冒失！你沒受傷罷？”魏夫人擔憂地看著他。

“我沒事，我好得很，連皮都沒破。”魏庭輝笑道，“方才已經報了官，官府派人去處理了。只是這位姑娘衣裳都臟了，在外行走也不方便，我便帶她回來，讓她收拾一下。”

桑湄朝二人行了一禮：“今日之事，還得多謝魏公子出手。”

魏夫人道：“哎呀，好好的姑娘，真是遭罪。別客氣，我家裏有幹凈衣裳，這便去替你找一身。”

桑湄笑道：“多謝夫人，我從外地來，身上帶了幹凈衣物，只需要借我個地兒換衣裳便好了，不勞煩其他的了。”

“那也行，你隨我來。”

看著母親領了桑湄進了房間，魏庭輝問父親：“嫂嫂人呢？”

“困了，在睡覺呢。”父親從他手裏接過裝著野果的籮筐，瞪了他一眼，“今日算你走運，往後可得小心！”

魏庭輝道：“既然看見了，總不能見死不救。”

“唉，我也不是這個意思……”父親長嘆一聲，“只是如今，你兄長下落不明，家中只剩了你……”

不能再出什麽意外了。

“我明白的，父親。”

看著父親帶著籮筐進了廚房，魏庭輝站在堂屋門口，無言而立。

作者有話說：

*出自先秦佚名《庭燎》

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